Sacensībām pilnas Lieldienu brīvdienas solās būt Latvijas šosejas riteņbraucējiem. Aleksejs Saramotins un Gatis Smukulis piektdien aizvadīs pasaules tūres klasiku «E3 Herelbeke», bet svētdien cīnīsies prestižajā «Gent – Wevelgem» velobraucienā. Tikmēr Toms Skujiņš sestdien uzsāks divu dienu garo augstākās kategorijas velobraucienu Francijā «Criterium International».
Apgriezienus uzņēmusi starptautiskā sacensību sezona pasaules riteņbraukšanā. Pēc aizvadītā «Milāna – Sanremo» velobrauciena, kurā negaidīti uzvarēja Francijas sportists Arnauds Demāre, šīs nedēļas nogalē vairāki prestiži velobraucieni norisināsies Beļģijā un Francijā. Lieldienu brīvdienās uz starta vairākās sacensībās stāsies arī Latvijas profesionālie velosportisti – Gatis Smukulis, Aleksejs Saramotins un Toms Skujiņš.
Pavasara klasiku lielvalstī Beļģijā šajās dienās starts gaidāms Smukulim un Saramotinam. Abi Latvijas izlases sportisti, attiecīgi «Astana» un «IAM Cycling» sastāvos, piektdien startēs pasaules tūres kalendārā iekļautajā «E3 Herelbeke» viendienas velobraucienā. Šis velobrauciens, kura starts un finišs izvietots Herelbekes pilsētā, ir laba sagatavošanās 3. aprīlī gaidāmajām Flandrijas velobrauciens. Jāpiebilst, ka daļa trases tieši vedīs pa tiem pašiem ceļiem, kur gaidāma pati prestižākā beļģu klasika. Kopumā sportistiem būs jāpievar 206 kilometru gara distance ar virkni bruģa sekcijām tajā. Šīs sacensības, daudzo kāpumu un šauro ceļu dēļ, nebūs izteikti parocīgas sprinteriem. To pierāda arī pēdējo gadu uzvarētāji, kas ir klasiku braucēji. Pērn uzvarēja «Sky» komandas braucējs Tomass Džeraints, 2014. gadā Peters Sagans, 2013. gadā Fabians Kančellara, bet vēl gadu iepriekš Toms Boonens. Tieši Boonens un Kančellara ir pēdējās desmitgades titulētākie braucēji šeit. Beļģa kontā piecas uzvaras, bet šveicieša rēķinā trīs panākumi.
«Astana» komandā Gatim Smukulim būs nozīmīga loma tās līdera Larsa Booma atbalstā, tomēr jāuzsver, ka atšķirībā no lielajām daudzdienu sacīkstēm, šeit ir iespējami dažādi attīstības scenāriji, kur komandām jau sacensību laikā var nākt mainīt ne tikai stratēģiju, bet arī līderus, tādējādi arī Gatim var rasties iespēja sevi apliecināt. Iespējas sevi parādīt būs arī Aleksejam Saramotinam, kura «IAM Cycling» vienībā līdera lomu varētu uzņemties Henrihs Hauslers. Bijušais Austrālijas čempions pēdējā laikā spožus panākumus gan nav guvis, tomēr noteikti vēlēsies sevi apliecināt. Favorītu vidū jāizceļ – Pēters Sagans («Tinkoff), Zdeņeks Štibārs («Etixx Quick – Step»), Aleksanders Kristoffs («Katusha»), Gregs Van Avermets («BMC»), Fabians Kančellara («Trek Segafredo») un citi.
Divas dienas vēlāk lielākā daļa šo pašu velobraucēju, tostarp arī Gatis Smukulis un Aleksejs Saramotins, startēs «Gent – Wevelgem» pasaules tūres velobraucienā. Arī šīs sacensības ies pa Flandrijas ceļiem, tomēr distances garuma jau sasniegs 242 kilometrus. Sarežģītajā sacīkstē var prognozēt aizraujošu cīņu līdz pēdējam metram. Maz ticams, ka finišā vienā grupā redzēsim lielu sportistu skaitu, jo reljefs, kā arī šaurie un bruģainie ceļi, var ievērojami sadalīt peletonu. Šīs sacensības būs laba iespēja sevi apliecināt tiem, kuriem neizdevās parādīt savu labāko sniegumu Herelbekā. Pagājušajā gadā Vevelgemu pirmais sasniedza šobrīd diskvalificētais Luka Paulini, bet vēl gadu iepriekš triumfs Peteram Saganam.
Tikmēr Francijas pilsētā Porto – Vecchio sestdien startēs augstākās kategorijas divu dienu garais velobrauciens «Criterium International». Šīm sacensībām ir jau 85 gadu sena vēsture. Pirmajā dienā dalībniekus sagaida divi pārbaidījumi. Vispirms gaidāms 90,5 kilometru garais pirmais posms, kuram pēcpusdienā sekos 7 kilometru individuālais brauciens. Tikmēr izšķirošais posms gaidāms svētdien, kad 171 kilometru garajā posmā sportistiem būs jāpievar vairāki nopietni garumā, augstuma starpībai sniedzoties pāri 1000 metru augstumam virs jūras līmeņa. Sacensību distance būs laba iespēja sevi parādīt kalnu braucējiem. Dalību velobraucienā ir apstiprinājušas piecas pasaules tūres komandas, kā arī virkne pro kontinentālo un kontinentālo vienību pārstāvji. Uz starta redzēsim arī Latvijas šosejas riteņbraucēja Toma Skujiņa pārstāvēto «Cannondale Pro team» vienību, ar latvieti sastāvā. Bez Toma, «Cannondale» rindās šajā sacīkstē redzēsim arī pasaules čempionāta bronzas medaļnieku Ramunas Navardauskas, itālietis Moreno Moseru un citus velosportistus. Skujiņam šīs būs jau septītās sacensības šajā sezonā. Kā rāda iepriekšējo gadu rezultāti, tad vislabākos rezultātus kopvērtējumā gūst tieši kalnu braucēji. Triumfējuši ir gan – Kristofers Frūms, gan arī Franks Šleks.
Svētdie Beļģijā notiekošajās «GP Noyelle - Gent-Wevelgem» Nāciju kausa izcīņas sacensībās junioriem dalībnieku vidū gaidāma arī Latvijas sportistu dalība. Trenera Jāņa Veides vadībā uz nozīmīgajām sacensībām sastāvā iekļauti – Niklāvs Aleksandrs Čakšs, Mārcis Kalniņš, Juliāns Isajevs, Kristers Ansons un Kristofers Bindemanis. Šobrīd gan vēl nav pilnīgi droša Latvijas sportistu dalība šajās sacensībās, jo tiek meklētas jaunas iespējas nokļūšanai Beļģijā pēc Briseles lidostas slēgšanas.
