Nacionālās hokeja līgas (NHL) komandas Bufalo "Sabres" uzbrucējs Zemgus Girgensons treniņos pievienojies Latvijas hokeja izlasei, kas gatavojas 2022. gada Pekinas olimpisko spēļu kvalifikācijas turnīram.
Latvijas Hokeja federācija vēsta, ka Girgensons pievienojies valstsvienībai treniņos uz ledus un gatavojas gaidāmajiem pārbaudes mačiem ar Norvēģijas izlasi, kas notiks "Arēnā Rīga" 20. augustā (plkst. 19:30) un 21. augustā (plkst. 17:30).
27 gadus vecais Girgensons kājas traumas dēļ nav spēlējis kopš 2020. gada marta. Viņš pārcieta augšstilba muskuļa operāciju, kuras dēļ nācās izlaist visu iepriekšējo NHL sezonu.
NHL spēlētāja karjerā septiņu sezonu laikā Girgensons piedalījies 489 mačos, guvis 61 vārtus un veicis 77 rezultatīvas piespēles. Tikai diviem Latvijas hokejistiem NHL karjera bijusi vēl rezultatīvāka - Sergejam Žoltokam un Sandim Ozoliņam.
Olimpiskā kvalifikācijas turnīra E grupas spēles no 26. līdz 29. augustam norisināsies "Arēnā Rīga". Par vienīgo ceļazīmi uz Pekinu cīnīsies Latvijas, Francijas, Itālijas un Ungārijas izlases.
Latvijas izlasei šis būs pirmais oficiālais turnīrs komandas jaunā galvenā trenera Harija Vītoliņa vadībā. Viņš pārņēmis grožus no Kanādas speciālista Boba Hārtlija, kurš komandu vadīja kopš 2016. gada.
Paralēli olimpiskajam kvalifikācijas turnīram Rīgā vēl astoņas valstsvienības sadalīs divas ceļazīmes uz Pekinas Olimpiādi. D grupā Bratislavā tiksies slovāki, baltkrievi, austrieši un poļi. Savukārt Oslo bez mājiniekiem norvēģiem piedalīsies arī dāņi, dienvidkorejieši un slovēņi. Startu olimpiskajās spēlēs izcīnīs tikai grupu uzvarētāji.
Latvijas izlase bija piedalījusies četrās ziemas olimpiskajās spēlēs pēc kārtas - 2002.gadā Soltleiksitijā, 2006.gadā Turīnā, 2010.gadā Vankūverā un 2014.gadā Sočos, bet uz 2018.gada Phjončhanas Olimpiādi ceļazīme netika izcīnīta.
Dalība turnīrā Pekinā jau nodrošināta Kanādai, Krievijai, Somijai, Zviedrijai, Čehijai, ASV, Vācijai, Šveicei un mājiniecei Ķīnai.
Latvijas hokeja izlases kandidātu saraksts 2022.gada Pekinas olimpisko spēļu kvalifikācijas turnīram
Vārtsargi: Ivars Punnenovs, Artūrs Šilovs, Mareks Mitens, Rūdolfs Lazdiņš.
Aizsargi: Ralfs Freibergs, Oskars Cibuļskis, Kristaps Zīle, Kristiāns Rubīns, Sandis Smons, Kristaps Sotnieks, Uvis Balinskis, Kārlis Čukste, Artūrs Kulda, Jānis Jaks, Ņikita Mateiko.
Uzbrucēji: Teodors Bļugers, Zemgus Girgensons, Rūdolfs Balcers, Lauris Dārziņš, Miks Indrašis, Andris Džeriņš, Rodrigo Ābols, Oskars Batņa, Deniss Smirnovs, Rihards Marenis, Renārs Krastenbergs, Mārtiņš Dzierkals, Eduards Tralmaks, Haralds Egle, Kaspars Daugaviņš, Rihards Bukarts, Roberts Bukarts, Ronalds Ķēniņš.