Dažkārt esmu diezgan skeptisks pret NHL draftu. Līgas vēsturē bijis gana daudz gadījumu, kad pat drafta pirmais numurs NHL neko nespēj izdarīt, kur nu vēl par drafta tālākajām kārtām. 2024. gada pasaules junioru čempionāts Gēteborgā ļoti uzskatāmi parādījis, ka vismaz šajā vecumā draftam ir milzīga nozīme. Tas ir kā rādītājs, ko tu proti šodien. Un, ja augsts drafta numurs vēl apvienots ar spēlēšanu labā līgā, tad… Latvijas U-20 izlase pret šādiem monstriem izskatās stipri nožēlojami. Ar vai bez kritikas un apsmiešanas sociālajos tīklos, bet, ja tablo rāda 0:6, 0:10 un 0:4…

Pirms došanās uz Zviedriju U-20 izlases galvenais treneris Artis Ābols uzsvēra, ka zviedru uzbrukums ir ļoti spēcīgs, divpadsmit (!!) uzbrucējiem šajā sezonā spēlējot Zviedrijas spēcīgākajā līgā – SHL. Labi, viss ducis vēl nav savu klubu pirmās vijoles, bet visiem sen zināms, ka Eiropā Zviedrija ir labākais poligons pirms NHL. Kādi 60-70 latvju jaunie puiši arī izvēlējušies zviedru junioru/jauniešu līgas savai attīstībai. Bet! Tikai četri – Darels Uļjanskis (AIK J20, 25, 5+11), Rainers Dārziņš (“Skelleftea AIK J20, 26, 3+4), Kārlis Fļugins (IK Oskarshamn J20, 12, 2+2) un Roberts Gasūns (IK Oskarshamn J20, 4, 0+0) to dara zviedru junioru hokeja visaugstākajā ešelonā – J20 Nationell, pārējie – zemāk.

Nekādu pretenziju pret Uļjanski vai Dārziņu, bet Zviedrijas U-20 izlasē – sešpadsmit hokejistiem ir Zviedrijas pieaugušo stiprākās līgas pieraksts. Ar stipri dažādu statistiku: sākot no 10+6 kā Džonatanam Lekiremeki Ērebrū vienībā un 9+4, kas Šelefteo jaunajam talantam Akselam Sandinam Pelikam.

Jā, Šelefteo sistēmā spēlē arī Dārziņš, bet tas - J20 Nationell ir līmeni vai pusotru zemāk par SHL! Šelefteo SHL vienībā spēlē viens no mūsu bronzas varoņiem Mārtinš Dzierkals pasaules čempionātā, bet zviedru elites līgā Dzierkalam pagaidām ne sevišķi labi sokas (21, 1+0). Latvijas šā brīža labākais