Vitālijs Smirnovs saņems balvu par mūža ieguldījumu Latvijas riteņbraukšanā

Smirnovs, kurš Latvijā ieradās 1966.gadā, darba gaitas uzsāka Rīgas Elektromašīnu rūpnīcas (RER) sporta klubā. Viņa spilgtākais audzēknis ir Pjotrs Ugrjumovs, kurš pagājušā gadsimta astoņdesmito gadu otrajā pusē un deviņdesmito gadu sākumā sasniedza izcilus rezultātus, tai skaitā izcīnot otro vietu daudzdienu velobraucienu "Tour de France" un "Giro d’Italia" kopvērtējumā, kā arī uzvarot abu prestižāko velobraucienu posmos. Ar panākumiem startēja arī viņa trenētais Aleksandrs Aleksandrovs.

Nozīmīgs karjeras posms trenerim bija darbs Igo Japiņa un Edvarda Bouvena Rīgā izveidotajā komandā "Rietumu banka", kas ar dažādiem nosaukumiem bija vadošā komanda Baltijā.

Smirnovs ir sekmējis Kalvja Eisaka zelta medaļu, kā arī Artūra Ansona un Normunda Laša bronzas medaļas Eiropas U-23 čempionātos, kā arī lepojas ar sava audzēkņa Alekseja Saramotina panākumiem bagāto karjeru, kā arī deviņām sezonām Pasaules tūres un "Pro" līmeņa komandās.

Smirnovs daudzus gadus ir pavadījis Rīgas Riteņbraukšanas skolā, esot arī jaunatnes programmas vadītājs. Tieši caur to pirmos lielos panākumus guva Toms Skujiņš, Emīls Liepiņš, Indulis Bekmanis, Andris Smirnovs, Andžs Flaksis, Armands Bēcis un citi Latvijas riteņbraucēji. Vēlāk viņi visi Smirnova vadībā aizvadīja sekmīgi startēja komandā "Rietumu banka".

Daudzu gadu garumā tieši Smirnovam tika uzticēta Latvijas elites un U-23 izlašu vadīšana, abām ilgstoši strādājot ciešā tandēmā ar "Rietumu bankas" komandu. Skujiņš Smirnova vadībā izcīnīja bronzas medaļu Eiropas U-23 čempionātā, kā arī piekto vietu pasaules čempionātā, un nozīmīgus panākumus guva arī A.Smirnovs, Saramotins, Bekmanis un citi riteņbraucēji.

Izlašu trenēšanas pieredzi Smirnovs guva arī Ēģiptē, no 1995. līdz 2001.gadam vadot valsts vīriešu izlasi un ēģiptiešiem no autsaideriem kļūstot par Āfrikas čempioniem. Ar šīs valsts braucējiem treneris bija arī Latvijā, aizvadot treniņnometnes Siguldā un startējot sacensībās Latvijā.

LRF ziņo, ka treneris joprojām ir aktīvs un savu pieredzi nodod gados jaunākajiem kolēģiem. Smirnovs ar jaunās paaudzes riteņbraucējiem vēl pērn devās uz treniņnometnēm Turcijā un Slovākijā.

Pērn šo balvu ieguva šosejas un treka riteņbraukšanas treneris, Vienības velobrauciena atjauninātājs Ernests Pūce.