Par Nacionālās basketbola asociācijas (NBA) 2024. gada drafta pirmo izvēli var kļūt kaimiņvalsts pārstāvis Mats Buzelis. Lietuvai sen nav bijis tāds basketbola dimants. Kalsnais lietuvietis tiek salīdzināts ar vienu no šīs sezonas galvenajiem pretendentiem uz NBA regulārās sezonas MVP balvu - Luku Dončiču. Vai jaunietis attaisnos uz sevi liktās cerības un palīdzēs Lietuvas valstsvienībai atkal izcīnīt godalgas starptautiskajā arēnā?
Buzelis ir dzimis ASV nelielajā Hinsdeilas ciematā, kas atrodas Ilinoisas štatā. Abi viņa vecāki bija profesionāli basketbolisti un pirms Buzeļa dzimšanas emigrēja uz Ameriku. Intervijā medijā "Pro Insights", Buzelis stāstīja, ka lielāko dzīves daļu ir pavadījis štatos. "Abi vecāki no Lietuvas uz Ameriku pārcēlās pirms vairāk nekā 20 gadiem, un apmetās uz dzīvi Čikāgā. Ikdienā mēs mājās runājam lietuviešu valodā," stāsta Buzelis.
Viņš arī norādīja, ka nākotnē plāno mugurā vilkt tieši Lietuvas izlases kreklu. "Vēlos pārstāvēt valsti, no kuras nāk mani vecāki. ASV izlase arī bija variants, bet izvēlējos Lietuvu," teica Buzelis.
"Pašlaik nezinu, kad debitēšu. Cerams, drīz."
Sajūsmu par basketbolista lēmumu pārstāvēt Lietuvu neslēpa arī federācija. "Vēlamies dalīties ar jaunumiem, kas ir ļoti svarīgi ne tikai Lietuvas basketbola pašreizējai situācijai, bet arī nākotnei," sarunā ar medijiem izteicās Lietuvas Basketbola federācijas ģenerālsekretārs Mindaugs Balčūns.
Pavasarī Buzelis aizvadīs savu pēdējo basketbola sezonu vidusskolā, pēc absolvēšanas divus metrus un desmit centimetrus garais jaunietis pievienosies NBA Attīstības līgas komandai "Ignite", kuru pēdējos gados ir izvēlējušies pārstāvēt daudzi NBA talanti.