Foto ⟩ Balinskis: Ko tādu piedzīvot sapņoju kopš bērnības

"Panthers" bez latvieša uz ledus pirmdien izcīnīja uzvaru Stenlija kausa finālsērijas septītajā mačā, savā laukumā ar 2:1 pārspējot Edmontonas "Oilers" un sērijā līdz četrām uzvarām triumfējot ar 4-3.

"Sajūtas ir lieliskas," pēc komandas panākuma sacīja 27 gadus vecais aizsargs. "Ko tādu piedzīvot sapņoju kopš bērnības. Prieks, ka tas ir izdevies."

NHL debitants Balinskis Stenlija kausa izcīņā laukumā nedevās, tomēr aizvadīja 26 spēles regulārajā čempionātā, atzīmējoties ar vieniem gūtiem vārtiem un divām rezultatīvām piespēlēm. Tāpat viņa kontā astoņas soda minūtes un neitrāls lietderības koeficients.

''Nebija viegli, bet tāds ir ''play off'' hokejs," par finālsērijā vienības izlaisto pārsvaru sērijā 3-0 sacīja latviešu aizsargs. "Iet kā pa viļņiem, bet prieks, ka beigās viss izdevās.''

"Panthers" komanda līdz šim bija divreiz spēlējusi NHL finālos un abos zaudējusi, kā 1996. gadā Kolorādo "Avalanche", tā pērn Vegasas "Golden Knights". Šajos gados par Stenlija kausa ieguvējiem kļuva Sandis Ozoliņš un Teodors Bļugers, kuri vienīgie no latviešiem cēluši virs galvas hokeja prestižāko trofeju.

Pieckārtējā Stenlija kausa ieguvēja "Oilers" finālu bija sasniegusi astoto reizi vēsturē un pirmo reizi kopš 2006.gada. Edmontonieši piecreiz Stenlija kausā uzvarēja no 1984. līdz 1990.gadam, pirmos četrus titulus izcīnot ar Veinu Grecki sastāvā.

Iepriekšējā sezonā Stenlija kausa finālā Vegasas "Golden Knights" ar 4-1 pārspēja Floridas "Panthers".